Actualmente, en el mundo las personas viven muchos años. En México, la esperanza de vida aumentó considerablemente; ya que la esperanza de vida de los años de 1930 era en promedio 34 años y en el año 2022 es de poco más de 75 años. Si bien, una esperanza de vida alta es un indicador de un desarrollo económico y social mejorado, también representa un reto para los aspectos económico, social, político, pero sobre todo para salud.
¿Qué es el envejecimiento y la vejez?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define al envejecimiento desde un punto de vista biológico, como el resultado de la acumulación de una gran variedad de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo, lo que lleva a un descenso gradual de las capacidades físicas y mentales, a un mayor riesgo de enfermedad y, en última instancia, a la muerte.
El Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores (INAPAM) lo define como el proceso que inicia desde el nacimiento y termina con la muerte. Y a la vejez como una etapa de vida que comienza a los 60 años, es considerada la última etapa de vida y forma parte del envejecimiento.
Pero…¿por qué envejecemos?
El envejecimiento es uno de los grandes misterios de la biología humana. No existe una razón simple o respuesta definitiva que sea suficiente para explicar las características del envejecimiento, hasta la fecha existen dos grandes hipótesis: el daño gradual a lo largo del tiempo y la programación genética.
La propuesta del daño gradual a lo largo del tiempo sostiene que el cuerpo envejece debido al desgaste que se acumula en los tejidos con el paso de los años y la de la programación genética afirma que el envejecimiento viene determinado por los genes, por un reloj molecular interno que se ajusta a un calendario particular para cada especie.
Por lo tanto, envejecer es un proceso inevitable del ciclo de la vida, que trae consigo algunas afecciones comunes al envejecimiento como pérdida de la audición y visión, osteoporosis, demencia senil, entre otras; sin embargo, el estilo de vida, inclusive antes de llegar a la vejez, influye en el desarrollo de otras enfermedades que causan un estado de salud complejo e inclusive, incapacitante para que un adulto mayor continúe realizando actividades que considere importantes, lo que conlleva al desarrollo de un sentir de insatisfacción sin poder disfrutar un estado de bienestar.
El envejecer es inevitable, entonces…¿cómo envejecer saludablemente?
Aunque el envejecimiento es inevitable, hay procesos que se presentan o acentúan en el envejecimiento que pueden ser prevenibles con un estilo de vida saludable, que incluye una adecuada alimentación y ejercicio y dado que el envejecimiento es un proceso continuo a lo largo de la vida, siempre será buen momento de iniciar con estilos de vida saludables que permitan una mejor calidad de vida en la vejez (envejecimiento saludable).
Algunos consejos de estilo de vida saludable son:
Actividad física: el ejercitarse tiene muchos beneficios como mejorar la fuerza, prevenir caídas, proporcionar más energía, prevenir enfermedades como obesidad, hipertensión, diabetes y mejorar el estado de ánimo previniendo la depresión. Se recomienda realizar alguna actividad física como caminata, deporte, baile, bicicleta o el de su mejor elección de acuerdo a la edad y condiciones físicas de cada persona.
Alimentación saludable: a lo largo de la vida es necesario tener una alimentación saludable, rica en nutrientes y fibra y evitando los alimentos con grandes cantidades de carbohidatos (azúcares) y grasas. El adulto mayor puede tener alguna deficiencia nutricional como calcio, ácido fólico, hierro entre otras, que puede deberse a la mala alimentación, enfermedades o cambios propios del envejecimiento, por lo que se recomienda consumir verduras y frutas frescas de temporada, cereales integrales de preferencia sin azúcar ni grasa adicionadas, consumir alimentos de origen animal de preferencia pescado, aves como pavo y pollo sin piel. Evitar el consumo excesivo de sal y en su lugar, utilizar hiervas y especies para darle sabor a sus alimentos e ingerir suficiente agua durante el día.
Evitar fumar. Existen investigaciones que indican que dejar de fumar, incluso después de los 60 años, mejora la salud. Al dejar de fumar se disminuye el riesgo de padecer cáncer y problemas cardiacos, se mejora la circulación sanguínea y el sentido del gusto-olfato y en consecuencia, es posible agregar más años de vida.
Dar prioridad a la salud mental. Muchas veces, a la salud mental no se le da la importancia necesaria cuando se habla de un estado de salud en general.
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La salud mental en la vejez puede verse afectada por la presencia de enfermedades, cambios físicos, soledad y el aislamiento que pueden ocasionar síntomas de ansiedad y depresión principalmente. Para mantener una buena salud mental se puede participar en grupos comunitarios y de apoyo, grupos de actividades recreativas con la finalidad de reducir el aislamiento social y favorecer el sentido de pertenencia y apoyo emocional.
El envejecimiento es un proceso inevitable. Si bien, el envejecimiento puede traer consigo algunos padecimientos, es posible, por medio de estilos de vida saludables, tener un envejecimiento saludable que permita aumentar nuestra calidad de vida aunado a un sentir de felicidad y satisfacción.
*Laboratorio de Farmacología Cardiovascular, FCQ-UV; FCQ-Maestría en Ciencias en Procesos Biológicos, UV; y, Escuela Superior de Medicina, Instituto Politécnico Nacional.
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Nota publicada originalmente en Diario de Xalapa