El sistema linfático es una red de vasos que transportan líquido linfático (rico en proteínas) por todo el cuerpo. Es parte del sistema inmunitario.
Los ganglios linfáticos actúan como filtros y contienen células que combaten las infecciones y el cáncer.
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El líquido linfático se impulsa a través de los vasos linfáticos por las contracciones musculares al movernos durante el día y a través de pequeñas bombas en la pared de los vasos linfáticos.
El linfedema ocurre cuando los vasos linfáticos no pueden drenar de manera adecuada el líquido linfático, generalmente de un brazo o de una pierna, pero también puede ocurrir en la pared torácica, el abdomen, el cuello y los genitales.
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Cualquier padecimiento que bloquee el drenaje del líquido linfático puede causar linfedema.
Los casos graves de linfedema pueden afectar la capacidad de mover la extremidad afectada, aumentar los riesgos de infecciones cutáneas y de septicemia (infección en todo el cuerpo), y pueden provocar cambios y degradación de la piel.
¿Cuáles son los síntomas del linfedema?
Los signos y síntomas del linfedema incluyen los siguientes:
- -Hinchazón de la totalidad o parte del brazo o la pierna, incluso los dedos de los pies y de las manos
- -Sensación de pesadez u opresión, acompañado o no de dolor
- -Amplitud limitada de movimiento
- -Infecciones recurrentes
- -Endurecimiento y engrosamiento de la piel (fibrosis).
Los signos y síntomas pueden variar de leves a muy graves.
¿Cómo se puede tratar la linfedema?
El linfedema no tiene cura, se controla. El tratamiento se centra en disminuir la hinchazón e impedir el desarrollo de complicaciones; y puede incluir vendajes de compresión, masajes, medias de compresión, bombeo neumático secuencial, cuidado minucioso de la piel y, en raras ocasiones, trasplante de ganglio linfático, cirugía para eliminar el tejido inflamado o para crear nuevas vías de drenaje.
El especialista en tratar el linfedema es el angiólogo y cirujano vascular.
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