El secretario estadounidense de Defensa, JimMattis, llegó a Afganistán en una visita no anunciadaeste lunes, horas después de que su homólogo afgano dimitiera porel mortífero ataque talibán, que dejó más de 140 soldadosmuertos.

Mattis, quien realiza su primera visita a Afganistáncomo jefe del Pentágono, se reunirá con altos funcionarios, entreellos el presidente Ashraf Ghani.

La presencia de Matiis se produce a menos de dossemanas de que Estados Unidos lanzara su bomba más poderosa nonuclear en los escondites del Estado Islámico en este delpaís.

El jefe del Pentágono deberá hacer frente a lapolémica que se ha desatado en Afganistán tras el lanzamiento dela bomba MOAB, la más potente que poseen las fuerzasestadunidenses, para destruir una red de túneles del EI en laprovincia oriental de Nangarhar.

Mattis inició su visita en la sede de la operación"Apoyo Decidido" , la misión de la Organización del Tratado delAtlántico Norte (OTAN) para entrenar y asesorar a las fuerzas deseguridad afganas.

El jefe del Pentágono inició la semana pasada enArabia Saudita su gira por Medio Oriente y el cuerno de África,con el objetivo de reforzar los lazos estratégicos en materia dedefensa con sus principales aliados en la región.

La visita sorpresiva se produce cuando se confirmaronlas renuncias del ministro de Defensa, Abdullah Habibi, y del jefedel ejército, Qadam Shah Shaheem.

Las dimisiones, anunciadas en una declaración de unalínea del palacio presidencial, se produjeron en medio delpoderoso ataque de los talibanes a una base militar en las afuerasde la ciudad norteña de Mazar-i-Sharif.

Al menos 10 hombres armados con uniformes delejército, y armados con chalecos suicidas, entraron a la base encamiones de las fuerzas armadas y abrieron fuego contra las tropasdesarmadas a corta distancia en una mezquita y en el comedor.

Este incidente, en una base en la provincia norteñade Balkh, fue el más mortífero de todos los ataques talibanescontra un objetivo militar afgano, aunque el número exacto devíctimas del asalto sigue siendo incierto.

Funcionarios afganos han ignorado hasta ahora lascifras de que más de 100 soldados murieron o resultaron heridos,pero la entidad minimiza las bajas en tales ataques.

Estados Unidos ha dicho que al menos 50 soldadosmurieron, y algunos funcionarios locales han puesto el número demuertos tan alto como 140.

Las tropas estadunidenses han estado luchando durantecasi 16 años en Afganistán, donde el gobierno y sus aliados de lacoalición están luchando contra el movimiento talibán, así comootros grupos extremistas, incluyendo el EI.

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